En 1965, Mercedes-Benz dévoile à Francfort la série 108, une berline aux lignes épurées qui marque en profondeur l’histoire du constructeur. Six décennies plus tard, ce modèle est devenu iconique. Retour sur une voiture qui a posé les fondations de la future Classe S.
Les années 1960 bouleversent les codes. Les silhouettes urbaines changent, l’architecture gagne en transparence, la société se libère. Mercedes-Benz accompagne ce mouvement en redéfinissant sa vision du luxe : moins d’ornementation et plus de clarté. La série 108, présentée en 1965, illustre parfaitement cette transition. Avec les 250 S, 250 SE et 300 SE, la marque à l’étoile adopte une esthétique fluide, posée sur des volumes précis, loin des excès chromés des décennies précédentes.
Dans son sillage, la série 109 introduit les versions à empattement long, dotées d’une suspension pneumatique inédite. Elle s’adresse à une clientèle qui demande davantage d’espace et une sophistication technique jusque-là réservée aux limousines d’apparat.
Un salon roulant
Outre la beauté des lignes extérieures, c’est l’habitacle qui exprime pleinement son statut de berline haut de gamme. Baigné de lumière grâce à de généreuses surfaces vitrées, l’intérieur de ce modèle est un salon feutré avec des matériaux du tout premier choix et une qualité d’assemblage irréprochable. Dans la série 109, l’empattement allongé renforce la sensation d’espace, tandis que la suspension pneumatique offre un confort de roulage incomparable pour l’époque.
Sous le capot, Mercedes-Benz propose un six-cylindres à la fiabilité reconnue, en raison de son système d’injection à piston. Puis la gamme franchit un palier en 1969 avec la 300 SEL 3.5, qui inaugure le V8 M116. Il s’agit d’un 3,5 litres à injection électronique, bientôt décliné en 4,5 litres pour les États-Unis. C’est la première fois que Mercedes produit des V8 en grande série. Mais c’est la 300 SEL 6.3, lancée en 1968, qui crée la légende. En reprenant le V8 de la prestigieuse Mercedes 600 (W100), elle développe 250 ch et offre des performances dignes d’une sportive, tout en préservant le confort d’une grande limousine. Véritable précurseur des super-berlines, elle installe durablement Mercedes-Benz comme référence du luxe dynamique.
Entre 1965 et 1972, Mercedes produit plus de 382 000 exemplaires des séries 108 et 109, un volume impressionnant pour le segment du luxe. Leur réputation d’élégance et de robustesse nourrit encore aujourd’hui une forte demande sur le marché de la collection.
Hicham Atabi
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