Considérée comme l’un des grands succès automobiles de son époque, la Renault 4 s’est vendue, et même bien vendue, à plus de 8 millions d’exemplaires depuis son lancement en 1961.
Avec son apparence rustique, son intérieur minimaliste et son tarif attractif, la R4 a séduit des millions d’automobilistes. Ce succès phénoménal, elle le doit également à son coup d’exploitation réduit et sa fiabilité mécanique accrue, à la faveur de ses pièces de rechange bon marché.
Renault 4 a marqué un tournant dans l’histoire de la marque Renault. Outre le succès commercial, ce modèle était doté de dispositifs à la pointe de la technologie, tels que la traction avant qui était réservée uniquement à la Renault Estafette de l’époque, produite en 1958.
2 CV en ligne de mire
En fait, le constructeur français ambitionnait de produire un modèle apte à concurrencer la 2CV de Citroën qui jouissait d’une belle notoriété, autant chez les automobilistes citadins que chez les campagnards. Le lancement de la R4 en 1961 fut un carton plein, et sa longévité sur le marché, jusqu’en 1992, est l’une des plus remarquables. Entre-temps, la voiture a fait l’objet de plusieurs liftings et modifications pour plaire à ses nombreux admirateurs, sans pour autant dénaturer sa ligne. Parmi les éléments fondamentaux de la R4, on distingue le levier de vitesse fixé dans le tableau de bord, et l’empattement gauche différent de celui de la partie droite.
Au lancement, la R4 disposait d’un démarreur manuel avant d’adopter un starter sur le modèle de 1968. Durant cette période, la voiture a fait l’objet d’un profond lifting au niveau des parties avant et arrière.
Évolutions au fil des générations
Il faut attendre 1963 et l’arrivée de «La Parisienne» pour voir une version mieux finie que la 4L initiale. Elle sera équipée au choix d’un moteur 4CV ou 5CV. Sa boîte à vitesses passe de 3 à 4 rapports. En 1964, la 4L abandonne ses pare-chocs en tube pour des lames peintes, et illico elle prend une nouvelle dénomination : Renault 4 au lieu de 4L.
Après un brillant parcours, la carrière de la Renault 4 touche à sa fin, en 1992, avec la version «By By» en guise d’adieu à cette mythique voiture. Cette dernière version a été précédée par «Carte jeune» en 1991, «Jogging» en 1981 et «Safari» commercialisée entre 1976 et 1979.
Pour ce qui est de sa participation aux compétitions, une R4 boostée par le moteur de la Renault 5 Alpine GR2, et dotée d’un réservoir de 140 litres, avait terminé troisième au Paris-Dakar, en 1980.
Tout compte fait, si la Renault 4 originelle est une voiture légendaire qui a marqué solennellement son époque, la nouvelle Renault 4 E-Tech 100% ne manquera pas de redonner ses lettres de noblesse à cette icone.
Hicham Atabi
