Enregistrée pour la première fois le 28 septembre 1965 en tant que «voiture d’essai» de l’entreprise, la toute première Bentley T-Series revient dans la Heritage Collection. Riche et diversifiée, cette dernière rassemble un florilège de voitures particulières et de course retraçant les 105 années d’existence de la marque Bentley.
La Bentley T Series a été retrouvée après des années de stockage en tant qu’exemplaire laissé à l’abandon. Lorsqu’elle a été localisée sous une bâche dans un entrepôt, la voiture n’avait pas roulé depuis des décennies et il lui manquait plusieurs éléments clés, y compris le mobilier intérieur. L’importance de la voiture en tant que première T-Series – ou équivalent Rolls Royce Silver Shadow – a motivé la décision de la remettre en forme, en préservant autant que faire se peut son originalité.
Merci P&A Wood
Pour la remettre en état, la firme anglaise devait faire appel à des artisans et des ingénieurs spécialisés en restauration de voitures anciennes. Et c’est justement l’équipe de P&A Wood, spécialiste de la préservation et de la restauration des Bentley classiques, qui a été choisie pour accomplir cette mission.
Et bien sûr, les défis étaient énormes à cause des dommages causés par un accident : rénover le tableau de bord en bois massif, réinstaller le faisceau de câblages électriques, restaurer la carrosserie… Or, chaque détail devait être minutieusement étudié, du logo correct (Rolls-Royce) sur les boucles de ceintures de sécurité jusqu’aux coques des rétroviseurs latéraux, en passant par l’authentique nuance de la peinture Shell Grey.
Mécanique increvable
La série T repose sur des supports Vibrashock innovants qui amortissent les vibrations et d’un système de contrôle hydropneumatique de la hauteur de conduite à deux circuits, qui ont tous été entièrement révisés. Tous les tuyaux hydrauliques ont été remplacés, et des composants uniques tels que les valves de distribution de freinage ont été remis en état de marche.
Par bonheur, les éléments clés de la chaîne cinématique étaient étonnamment en état de marche, ou presque. Le moteur a repris vie après 15 ans de silence, et la boîte de vitesses n’a eu besoin que d’un réglage mineur. L’essieu arrière était, lui aussi, en bon état et ne nécessitait que des joints neufs.
Retour au bercail
Autre défi et non des moindres, la peinture ayant été décapée, l’examen de la carrosserie a révélé des réparations mal exécutées par le passé et des écarts incohérents entre les panneaux. Aussi, l’une des ailes arrière corrodée a dû être remplacée. Enfin, l’ensemble du véhicule a reçu d’épaisses couches de peinture primaire, suivies d’un ponçage délicat une fois la peinture séchée.
Au total, la restauration de la légendaire berline Bentley T Series a nécessité 18 mois de dur labeur. Et voilà la fille prodigue qui s’offre une nouvelle jeunesse pour rejoindre Heritage Collection, l’une des plus convoitées au monde.
Hicham Atabi
