Le groupe français Utac Ceram, qui propose des services dans tous les domaines de la mobilité terrestre (réglementation et homologation, essais et expertise technique, certification…), et le groupe allemand FEV Group, l’un des principaux prestataires mondiaux du développement de véhicules et de la chaîne de traction, ont annoncé la création d’une société en joint-venture, afin d’ouvrir le premier centre d’essais en Afrique, au Maroc. Depuis le lancement du Plan d’accélération industrielle (PAI) en avril 2014, le Maroc s’est doté d’une forte stratégie de développement de son industrie dans différents secteurs d’activités-clés et notamment dans l’automobile. L’Etat, soutenu par les constructeurs et équipementiers présents dans le pays, a souhaité en effet développer un centre d’essais automobiles. Cette activité représente une étape majeure dans la construction de sa filière automobile. L’ouverture de ce centre, qui sera créé à Oued Zem, à 150 kilomètres de Casablanca, est prévue en 2021, ajoutant que près de 100 collaborateurs seront recrutés d’ici à 5 ans avec un programme de formation dédié. Le centre d’essais proposera une offre de services complète répartie en plusieurs activités. Il permettra de tester l’endurance, la fiabilité et la liaison au sol des véhicules, notamment sur une piste de 4 km, unique en Europe et en Afrique. Le lancement de ce centre aura «un effet d’entraînement sur le développement de l’ingénierie et de la R&D en Afrique et tout particulièrement au Maroc», assurent les deux groupes, qui soulignent que la proximité géographique du Maroc avec l’Europe représente un atout primordial pour les acteurs internationaux. Utac Ceram est le seul centre d’essais officiel Euro NCAP en France. Le groupe, présent au Royaume-Uni, en Allemagne, aux Etats-Unis, en Russie, en Chine et au Japon, possède également une place unique en Europe grâce à ses laboratoires d’essais accrédités ISO 17025.